Falsa orca

Pseudorca crassidens

Owens, 1846 Arrojamento Capturado Observado pelo Espaço Talassa

À nascença, as falsas orcas têm cerca de 1.5-2m de comprimento. Os adultos têm entre 5-6m, sendo os machos, em média, 1m mais longos que as fêmeas, e pesam até 2000kg. Existem 7-12 pares de dentes grandes e cónicos em cada maxilar. A esperança média de vida, mais longa nas fêmeas, pode atingir os 63 anos.
As falsas orcas têm um corpo longo e hidrodinâmico; a cabeça é proporcionalmente pequena e redonda; e, a linha da boca é direita. O corpo é praticamente todo negro, exceto uma área mais clara no ventre. Possuem um padrão em forma de âncora, no ventre, de cor cinzenta ou branca, que chega até à fenda genital. A barbatana dorsal é elegante, alta (podendo chegar aos 40cm de altura), falcada e posicionada no meio do dorso. As barbatanas peitorais são mais largas na base, e têm uma protuberância a meio da extremidade.
As falsas orcas são predadores versáteis, conhecidas por consumir uma grande variedade de peixes e cefalópodes. Dependendo da região, também são conhecidas por se especializarem em determinados alimentos. Nos Açores, vemo-las maioritariamente a alimentar-se de atuns. Há registos de ataques de falsas orcas a cachalotes (Physeter macrocephalus), no entanto, provavelmente, estes ataques estão mais relacionados com competição por alimento (lulas), e não com a predação a estas baleias por parte das falsas orcas. São animais extremamente sociais e formam grupos com associações familiares fortes entre indivíduos. O tamanho dos grupos varia entre 10-20 indivíduos, que podem fazer parte de grupos maiores chegando até às centenas. Ocasionalmente, associam-se com outras espécies, principalmente roazes (Tursiops truncatus). O intervalo a que têm uma nova cria pode ser longo, entre 5-7 anos. As fêmeas dão à luz, após um período de gestação de 14 meses, e amamentam as crias durante, pelo menos, dois anos. Já foram registados híbridos entre falsas orcas e roazes. As falsas orcas são rápidas e muito ativas. Frequentemente vêm surfar as ondas das embarcações. Quando são encontradas em alimentação, muitas vezes estes animais trazem para a superfície grandes porções das suas presas e partilham o alimento com outros membros do grupo, especialmente os mais jovens, sendo vistas a passar o alimento boca à boca.
As falsas orcas têm uma distribuição oceânica extensa. Ocorrem em águas tropicais e temperadas do mundo inteiro, normalmente em águas mais profundas que 1000m. Mundialmente, são mais frequentemente confundidas com orcas pigmeias (Feresa attenuata) e golfinhos cabeça-de-melão (Peponocephala electra), no entanto estas duas espécies não ocorrem nos Açores. Nestas ilhas, podem ser confundidas, à distância, com baleias piloto tropicais (Globicephala macrorhynchus) devido ao seu tamanho e corpo negro. No entanto, observando atentamente a cabeça redonda, e a barbatana dorsal larga e posicionada mais anteriormente das baleias pilotos, distingue-se com facilidade entre estas duas espécies.
As falsas orcas são observadas com alguma frequência no sul do Pico, ao longo de toda a época. O número de avistamentos têm vindo a aumentar consideravelmente, e temos tido, em média, 9-10 avistamentos desta espécie por época, em anos mais recentes. Apesar dos avistamentos decorrerem em qualquer altura entre Março e Outubro, por norma, temos mais ocorrências em Abril, Julho e Agosto.
PT: Falsa orca / AÇORES: Negro
ENG: False killer whale
FR: Fausse orque
DE: Kleiner Schwertwal
IT: Pseudorca
ESP: Falsa orca
NL: Zwarte zwaardwalvis