AÇORES : Bico de Garrafa - POR : Baleia de bico de Sowerby - ITA : Mesoplodonte di Sowerby - SPAIN : Ballenato de hocico de Sowerby - GB : Sowerby’s beaked whale - GER : Zweizahnwal - NEDER : Gewonespitssnuitdolfijn - SWEEDS : Sowerbys näbbval - NOORS : Nebbhval - DEENS : Naebvhal - JAP : Yoporra ogiha kijira
Le corps du mésoplodon de Sowerby est de couleur gris bleu ou gris ardoise. La tête est allongée et se prolonge par un rostre étroit et long. Il y a deux sillons en forme de V aux branches non jointes, sous la gorge. Les mâles adultes mesurent de 4 à 5 m et peuvent atteindre 6 m. Les femelles sont généralement plus petites. Le poids varie de 1000 à 1500 kg, mais certains individus peuvent atteindre 3 tonnes. La dentition du mâle est très caractéristique, il s’agit d’une unique paire de dents visible au milieu de la mâchoire inférieure, même lorsque la bouche est fermée. Les femelles ne portent pas de dents apparentes. Il se nourrit essentiellement de calmars et de petits poissons. Le nouveau-né mesure 2 à 2,7 m et pèse de 170 à 180 kg. La gestation est de 12 mois. La durée de lactation est probablement d'un an minimum.
Nos statistiques d’observation en mer (4 % de nos sorties) ne reflètent sans doute pas le nombre réel de ces cétacés dans les eaux açoriennes. En effet, ils sont repérés fréquemment et toute l’année, depuis les postes de vigie. C’est un animal timide, difficile à observer à partir des bateaux et presque impossible à identifier à coup sûr. Il partage les même eaux que d’autres Ziphiidés, comme le mésoplodon de Gervais, le mésoplodon de Blainville avec lesquels il peut être facilement confondu. Chez le mâle, la position caractéristique des deux dents peut aider l’observateur, de même qu’avant de plonger, il montre son long rostre selon un angle accentué. Il peut être également confondu avec le ziphius. Cependant, ce dernier est de couleur orangée et accepte mieux la présence des bateaux. Nous avons fréquemment observé des groupes de 5 ou 6 individus. A plusieurs reprises, les vigies nous ont signalé ces animaux en train de sauter par paire, parfaitement synchronisés, le corps complètement hors de l’eau, un peu à la manière des grands dauphins. Les temps de plongée sont très irréguliers et varient de 10 à 20 mn. Il est difficile de déterminer sa route et où il refera surface. Cet animal méconnu mérite toute l’attention de notre équipe. Pendant quatre ans, Espaço Talassa tentera de mieux le connaître au travers de diverses actions d’études et de recherche.