| Cachalot |
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Physeter macrocephalus Noms AÇORES : Baleia — POR : Cachalote - ITA : Capodoglio - SPAIN : Cachalote - GB : Sperm whale - GER : Pottwall NEDER : Potvis -SWEEDS : Kaskelot - NOORS : Spermhval. - DEENS : Kaskelot - JAP : Makko kujira Description La taille moyenne des mâles adultes est de 15 m et peut atteindre 20 m pour un poids maximum, de 70 t. Plus petites, les femelles mesurent environ 11 m (maximum 17 m). A la naissance, le cachalot mesure 4 m et pèse 1 t. La pigmentation du corps est gris foncé. La peau est plissée sur tout le corps, sauf vers la tête. Cette dernière contient le fameux spermaceti (d’où le nom anglais de Sperm whale) et atteint un peu plus du tiers de la longueur totale de l’animal. Le melon, surtout chez les vieux mâles est souvent marqué de cicatrices blanches. Elles témoignent de la lutte entre congénères ou avec le calmar géant, sa nourriture préférée. La mâchoire inférieure en forme de Y porte de 17 à 25 paires de dents. Il n’y a normalement pas de dents visibles sur la mâchoire supérieure, cependant, on y trouve parfois des dents vestigiales. Le cachalot peut vivre jusqu’à 70 ans. Il se nourrit principalement de céphalopodes (jusqu’à 1 t par jour). La durée de gestation est de 16 mois. Le sevrage intervient de 12 à 36 mois après la naissance. La période entre deux gestations varie entre 4 et 6 ans. Le sonar du cachalot émet des clics réguliers d’écholocation et des séquences de clics appelées codas servant à la communication (de 200 Hz à 14 KHz). La fréquence de ces clics varie de 0,1 à 30 kHz.Observation Le cachalot est le grand cétacé le plus fréquent aux Açores et nous l'observons lors de plus de 45 % de nos sorties en mer. Les grands mâles fréquentent les eaux de l’archipel pendant toute l’année. Femelles et jeunes sont observés plus fréquemment de Mai à Octobre. Il ne peut être confondu avec d’autres espèces, à cause de son souffle d’environ 1,5 m, orienté obliquement vers l’avant gauche. Chez les plus grands mâles et au retour d’une plongée prolongée, ce souffle atteint 5 m. Excellent plongeur, il peut atteindre des profondeurs de 3000 m et rester plus de 90 mn en apnée. L’animal le plus grand que l’équipe Espaço Talassa ait observé est resté 1 h 18 mn en plongée. Le cachalot montre très clairement sa nageoire caudale avant de sonder. Les apnées des femelles ne dépassent pas 40 mn. L'intervalle entre deux plongées est normalement de 5 à 15 mn. L’animal peut cependant rester plusieurs heures consécutives à la surface. La vitesse de croisière va de 3 à 5 nœuds. Il peut nager plusieurs minutes à plus de 20 nœuds lorsqu'il est chassé. Les troupeaux de plus de 20 individus sont composés généralement de femelles et de jeunes. Les jeunes mâles se déplacent en troupeaux qui n'excèdent que rarement 6 animaux. Les plus âgés sont souvent solitaires. |
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