Fausse orque
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Pseudorca crassidens

Noms

AÇORES : Negro - POR : Falsa-orca - ITA : Pseudorca - SPAIN : Orca falsa - GB : False killer whale - GER : Falchser NEDER : Swarte zwaardwalvis - JAP : Oki gondo kujira

Description

Les mâles mesurent de 5 à 6 m pour un poids de 2,2 tonnes maximum, et les femelles de 4 à 5 m pour un poids maximum de 1,2 tonne. La pigmentation, sans doute à l’origine du nom açorien de negro, est de couleur noire, à l’exception d’une tache grise située sur la face ventrale, entre les pectorales. L’allure générale du corps est élancée, le melon est peu développé. Il n’y a pas de bec. Chaque mâchoire porte de 8 à 11 paires de dents robustes à base circulaire. Cet animal décrit comme très agressif par les pêcheurs, jouit à tort d’une mauvaise réputation; c’est ce que semble prouver le comportement pacifique des individus maintenus en captivité. Il est vrai qu’il a la fâcheuse habitude de s’attaquer à des proies de grandes dimensions : thons, dorades coryphènes, marlins. Il ne dédaigne pas non plus les céphalopodes. Le nouveau-né mesure entre 1,5 et 2,1 m et pèse 80 kg. La période de gestation est de 16 mois, la durée de lactation est de 18 mois environ. La longévité est au minimum de 20 ans, probablement beaucoup plus. Les sons qu’utilise la fausse orque sont étonnamment variés. Animal hautement grégaire, la communication joue sans doute un rôle très important dans la cohésion du groupe. Il semblerait que chaque animal produise un son différent.

Observation

Aux Açores, nous avons rencontré ce grand dauphin très souvent en compagnie d’autres espèces. Ces dernières ne se soucient guère de la mauvaise réputation de la fausse orque. Elles semblent plutôt à l’aise en leur compagnie et même, sont quelquefois querelleuses envers cet animal bien souvent décrit comme agressif. Peu timide, très active, la fausse orque vient souvent jouer à l’étrave des bateaux et marsouine rapidement (environ 15 nœuds). Elle aime à bondir complètement hors de l’eau et provoque alors une gerbe spectaculaire qui peut faire penser à un animal de taille bien supérieure, comme le cachalot. L’équipe Espaço Talassa l’a observée à différentes reprises (environ 6 % de nos sorties en mer), toujours en grands groupes dépassant plusieurs dizaines et quelquefois plusieurs centaines d’individus, le plus souvent éloignés de 3 ou 4 milles de la côte. Elle peut être confondue avec le globicéphale tropical, mais elle est cependant plus noire que ce dernier, un peu plus rapide à la nage, plus active et surtout, elle se distingue par sa nageoire dorsale plus haute, moins longue et moins arrondie. Elle est plus grande que le cachalot pygmée et sa pigmentation la différencie des femelles d'orque. L'adulte respire environ toutes les 15 à 20 secondes, d’un souffle à peine perceptible. Comme elle émerge souvent la bouche ouverte, il est alors possible d’observer son imposante denture.