Orque
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Orcinus orca

Noms

AÇORES : Quilha - POR : Orca - ITA : Orca - SPAIN : Orca - GB : Killer whale - GER : Schwertwal - NEDER : Orka SWEEDS : Späckhuggare - NOORS : Spekkhogger - DEENS : Spaekhugger - JAP : Syachi

Description

L’orque est le plus grand des dauphins. On distingue trois types de population : les residents (sédentaires), les transients (nomades) et les offshore (du large) qui se différencient par leur alimentation, leur comportement et la forme de la nageoire dorsale des mâles. Le dimorphisme sexuel est très accentué. Les mâles mesurent jusqu’à 9 m et exceptionnellement 10 m pour un poids de 10 tonnes maximum. Les femelles n’atteignent que 7 m et pèsent 4 tonnes. La forme et la taille de l'aileron dorsal constituent l’une des principales caractéristiques de l’espèce. Il est haut, triangulaire, et peut atteindre 2 m chez le mâle tandis que chez la femelle il est falciforme et nettement moins élevé (maximum 0,9 m). La coloration du corps est particulièrement contrastée : dessus noir de jais, ventre blanc et tache ovale blanche derrière l'œil. Plus nuancée et juste derrière le dorsale, une selle grise propre à chaque animal permet de l’identifier. Chaque mâchoire porte de 10 à 13 paires de dents robustes de section ovale. Les orques occupent incontestablement le haut de la pyramide alimentaire. Le régime varie selon le type de population : calmars, poissons, oiseaux, phoques, tortues, dauphins et même de gros cétacés qui sont alors chassés par le troupeau entier, un peu comme une meute. Le nouveau-né mesure 2,3 m en moyenne pour un poids de 200 kg. La période de gestation est de 11 à 16 mois, la durée de lactation est de 12 mois minimum. L'intervalle entre deux naissances varie entre 3 et 8 ans. La longévité est d’environ 75 ans pour les femelles, soit en moyenne 30 ans de plus que les mâles. L’orque diffuse toutes sortes de sons, des cliquetis de 0,1 à 80 kHz et des cris perçants de 1 à 25 kHz. Chaque groupe possède un répertoire sonore qui lui est propre, ce qui permet d’établir la généalogie des clans.

Observation

Le surnom de baleine tueuse (Killer Whale) est injustement attribué à l’orque, car elle n’attaque pas l’homme dans la nature et est rarement agressive au sein de son groupe. Aux Açores, nous avons rencontré quelques troupeaux nomades composés de 6 à 15 individus, mâles et femelles, se déplaçant rapidement (10 à 12 nœuds, parfois plus de 25), changeant brusquement de direction et restant immergés de 5 à 15 mn. Cet animal plonge jusqu’à 300 m et exceptionnellement à 1000 m. Plus rarement, l’équipe Espaço Talassa a eu la chance d’observer pendant plusieurs minutes des clans venant marsouiner à l’étrave des bateaux. Les femelles isolées peuvent être confondues avec le dauphin de Risso du fait de la dorsale. Cependant, l’erreur est peu probable car les femelles sont souvent accompagnées par des mâles, dont la couleur et la taille de la dorsale permettent d’identifier le reste du groupe.