Baleine franche des basques
 
   
   

Eubalaena glacialis

Noms

AÇORES : Raituel - POR : Baleia franca - ITA : Balena franca Boreale - SPAIN : Ballena franca - GB : Northern right whale - GER : Glattwal - NEDER : Noordkaper - NOORS : Liljehval - DEENS : Svarthval - JAP : Semi kujira

Description

La taille moyenne des adultes est de 15 m et peut atteindre un maximum de 18 m. Le poids des adultes varie de 30 à 80 tonnes. Plus grandes que les mâles, les femelles donnent naissance à un baleineau tous les 3 à 6 ans. La durée de gestation varie de 10 à 12 mois. A la naissance, le petit mesure environ 5 m et pèse 1 tonne. Celui-ci restera près de 24 mois avec sa mère. D'aspect cylindrique, le corps est noir. La tête massive est pourvue d’une grande excroissance cornée, le bonnet, et de plusieurs callosités de même nature mais plus petites, souvent infestées de parasites. La mâchoire supérieure est garnie de 220 à 250 paires de fanons. Cette espèce n’a pas de sillon ventral. Elle se nourrit exclusivement de plancton tels les copépodes, le krill et les larves de crustacés. L’espérance de vie de l’espèce est évaluée à une quarantaine d’années. Les chants de cet animal ont des fréquences variables de 0,05 à 0,5 kHz et par moments, peuvent atteindre 2,2 kHz.

Observation

Les baleiniers lui ont donné le nom de baleine franche car, harponnée, elle ne coule pas. De fait, ils l’ont pratiquement exterminée. Il en subsisterait un groupe de quelques centaines d'individus dans l’Atlantique nord-ouest, mais elle aurait presque disparu de la partie orientale de l’Atlantique. Une lueur d’espoir est née lorsqu’un individu a pu être observé en Décembre 1993 au nord de La Coruña (Espagne) pour la première fois depuis très longtemps. Cette baleine s’était-elle réfugiée là, pour échapper aux chasseurs ? Peut-être aurons-nous un jour la chance de pouvoir la rencontrer à nouveau aux Açores. La nage est lente (environ 2 à 3 nœuds) et pesante. Aujourd’hui, on peut les rencontrer en petits groupes de 2 ou 3 individus. Les plongées normales sont d’environ 5 minutes. Stressé, l’animal peut rester immergé 30 minutes. Le souffle atteint 3 m de haut, il est légèrement incliné vers l’avant. Vu de l’arrière, il prend la forme d’un V largement ouvert. La baleine franche est amicale, curieuse et se laisse facilement approcher.