Grand rorqual ou baleine bleue
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Balaenoptera musculus

Noms

AÇORES : "Finbeque" - POR : Baleia Azul - ITA : Balenottera Azzura - SPAIN : Ballena azul - GB : Blue whale - GER : Blauwall - NOORS : Blaahaval - JAP : Shiro nagasu kujira

Description

Le grand rorqual ou baleine bleue est le plus grand animal ayant jamais existé. L’espèce est divisée en trois sous-espèces. Aux Açores, il s’agit de la sous-espèce Balaenoptera musculus musculus. Le plus grand spécimen connu mesurait plus de 33 m et pesait 190 tonnes, cependant, la taille moyenne se situe de 24 à 26 m. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. A la naissance, le baleineau mesure déjà 7 m et pèse 6 à 7 tonnes. Les femelles ont un baleineau tous les 2 à 3 ans au minimum. La gestation dure environ 1 an. Le sevrage intervient au moins 7 mois après la naissance. Le petit mesure alors 15 m et a absorbé au moins 90 litres de lait par jour, soit un total de 190 tonnes avant le sevrage. La coloration est bleu gris avec des taches pâles réparties sur l’ensemble du corps. Par rapport aux autres rorquals, la tête semble large et très plate. La nageoire dorsale est placé très en retrait. La mâchoire supérieure est munie d’environ 270 à 400 paires de fanons de couleur noire pouvant atteindre 1 m de long et 55 cm de large. 55 à 90 sillons sont localisés sous la gorge et s’étendent jusqu’au delà de l’ombilic. Il se nourrit essentiellement de crustacés comme le krill et avale quotidiennement 4 tonnes de ces petites crevettes. Le grand rorqual à une espérance de vie estimée à une soixantaine d’année. Il produit des sons de 6 à 31 kHz, similaires à ceux émis par les cétacés à dents et des gémissements, de 0,01 à 0,4 kHz.

Observation

La chasse industrielle a pratiquement exterminé l’espèce. C’est sans doute pourquoi ce cétacé n’a pas été signalé dans l’archipel avant avril 1997, lorsque pour la première fois, l’équipe Espaço Talassa en à rencontré deux, à quelques milles de la côte. Depuis, le plus grand animal du monde est observé aux Açores, surtout de Mars à Juin. En Septembre 1999, un individu isolé d’environ 16 m de longueur a été approché au sud de Lajes do Pico. Le grand rorqual peut être confondu avec le rorqual commun ou le rorqual boréal. La taille les différencie à coup sûr. De plus, le grand rorqual plonge plus longtemps (jusqu’à 30 mn) et son souffle est beaucoup plus imposant (9 à 12 m de hauteur) et surtout, avant de sonder, il présente souvent sa caudale hors de l’eau. Sa vitesse de croisière est de 4 à 6 nœuds. Chassé, il est capable de filer à 15 nœuds pendant plusieurs heures et même de pousser des pointes à 20 nœuds.
Cétacés référencés aux Açores