Une façon responsable de découvrir les Açores

Espaço Talassa propose l’observation des baleines depuis Lajes do Pico depuis 1989, sous la licence açorienne d’observation des cétacés 07/2008. Nous avons cessé de proposer la nage avec les dauphins en 2017, bien qu’elle reste légale aux Açores. Nos bateaux restent à au moins 50 mètres des cétacés, et jamais plus de trois bateaux ne se trouvent à moins de 300 mètres du même groupe — deux, à moins de 400 mètres, dans le cas des baleines. Les animaux sont repérés par deux vigies à terre plutôt qu’en les cherchant en mer. Nous reversons 0,50 € par client au projet de reboisement de Cabeço Santo, mené avec Quercus. Nous n’avons aucune certification tierce, et nous expliquons pourquoi ci-dessous.

Ceux qui choisissent les Açores viennent y chercher du temps, des baleines et des dauphins, et un peuple différent. Mais notre présence dérange aussi : la mer, les animaux et le vieux calme açorien. Avec ce Code d’éthique, nous nous engageons à déranger le moins possible et à ne laisser derrière nous que l’écume blanche du sillage de nos bateaux.

Respecter ceux que l’on rencontre et comprendre ce que l’on observe, c’est ce qui fait un bon voyage, et c’est aussi la seule façon pour que le tourisme dure sur ces îles.

Avant le départ

Avant de partir, nous expliquons ce que vous allez voir. Qui comprend ce qu’il voit respecte davantage.

Notre bibliothèque est ouverte à tous : livres, vidéos, travaux de recherche et accès à notre base de données d’observations recueillies depuis 1993.
Un briefing de 15 à 20 minutes avant chaque sortie vous présente les cétacés de la mer des Açores : leur habitat, leur communication et leur comportement.
Nos biologistes sont à votre disposition pour répondre à vos questions et partager les dernières informations sur les animaux que vous allez rencontrer.

En mer, avec les animaux

Nous sommes chez eux. Ce sont les animaux qui fixent les règles : leur comportement décide comment nous approchons, combien de temps nous restons et quand nous partons.

Avant d’approcher un groupe de cétacés, nous tenons compte de :

L’espèce (chacune réagit différemment aux bateaux).
La présence de jeunes.
Leur activité (alimentation, repos, socialisation ou déplacement).

Notre conduite générale en mer suit ces principes :

Approcher lentement par l’arrière, en latéral, à vitesse constante.
Jamais à moins de 50 mètres.
Ne jamais placer le bateau entre les petits et les adultes.
Au maximum trois bateaux peuvent observer le même groupe à moins de 150 mètres.
Les bateaux restent du même côté, sans jamais encercler les animaux.
Ne pas rester avec le même animal plus de 30 minutes.
Repartir lentement, à vitesse réduite dans un rayon de 300 mètres.
Ne jamais essayer de toucher ou nourrir un animal.

Les baleines et les dauphins n’ont pas toujours envie de faire la conversation, surtout quand ils se nourrissent, s’accouplent ou s’occupent de leurs petits. Dans ces cas-là, c’est le skipper qui décide, en pensant à la mer, à l’espèce et à la sécurité. Parfois, la bonne décision est de s’en aller.

La nage avec les grandes baleines est interdite par la loi açorienne. Sous certaines conditions, la nage avec les dauphins peut être autorisée — avec ces 5 espèces : dauphin commun, tacheté, bleu et blanc, grand dauphin et dauphin de Risso —, mais uniquement avec un équipement de snorkeling, jamais en plongée bouteille.

Bien que la loi açorienne l’autorise sous des conditions strictes, Espaço Talassa a cessé de proposer la nage avec les dauphins en 2017. → Pourquoi il ne faut pas nager avec les dauphins

Pour la recherche ou le tournage, certaines de ces règles peuvent avoir des exceptions, mais seulement quand il n’y a pas d’autre solution technique, et toujours en dérangeant le moins possible.

Respect et rencontre

Respecter les gens est aussi important que respecter les animaux.

Ne jugez pas trop vite, avec un regard extérieur, un peuple qui a vécu 150 ans de chasse à la baleine.
Apprenez à dire « obrigado », « bom dia », « como está? ». Ce sont de petits efforts, mais ils valent souvent des sourires et de bonnes conversations.
Habillez-vous correctement dans les villages et évitez de vous changer dans les lieux publics comme les ports ou les quais.
Demandez toujours avant de photographier quelqu’un.
Les pourboires et les cadeaux remercient un bon service, ils ne sont jamais obligatoires. Et puisqu’on en parle, les salaires aux Açores restent modestes.

Artisanat et souvenirs

Refusez d’acheter tout produit fabriqué à partir d’animaux marins.
La convention CITES interdit la vente d’ivoire, d’os de baleine, d’écailles de tortue et de dents de requin.
Espaço Talassa travaille avec deux objectifs clairs :

Informer les visiteurs du danger du commerce de l’ivoire et de son lien avec la chasse à la baleine.
Soutenir les artisans locaux qui utilisent des matériaux alternatifs comme le bois, la pierre et l’ivoire végétal.

Travailler ensemble

Espaço Talassa contribue à un avenir durable en :

Investissant dans la formation professionnelle de notre équipe.
Accueillant des étudiants étrangers et en soutenant des stagiaires portugais.
Collaborant avec des associations environnementales comme Quercus.
Proposant des programmes éducatifs aux écoles, dont des sorties en mer à prix coûtant pour les élèves.

Regarder vers l’avenir

Les baleines ne sont plus chassées aux Açores, mais de nouvelles menaces persistent : pollution, surpêche et perte d’habitat.
Depuis 1992, Espaço Talassa collabore avec l’Université des Açores et le Gouvernement régional pour élaborer une réglementation de l’observation des baleines qui protège à la fois les animaux et les personnes.

Ce travail a abouti au Décret régional de 1999 (9/99/A), fondement de l’observation responsable des baleines aux Açores.

Notre engagement

Ce Code d’éthique est une façon de voyager plutôt qu’un règlement. En sortant avec nous, vous acceptez de le suivre, et votre guide peut vous demander de changer quelque chose, pour la sécurité ou par respect pour les gens et les animaux.
Aidez-nous aussi à nous améliorer : dites-nous ce qui s’est bien passé et ce qui s’est mal passé.

« Le défi est lancé. Nous avons encore bien des milles à parcourir, ensemble : vous comme voyageurs, nous comme organisateurs de voyages. »

Éthique & législation